Дегу (от англ. Octodon)

Описание : Взрослые животные вырастают почти до полуметра в длину вместе с хвостом, имея при этом вес не больше 300 граммов. Основной окрас грызуна коричневато-желтый, при этом лапки серебристо-серые. Передние конечности вооружены 4 пальцами и одним большим. Задние конечности заметно длиннее передних и вооружены 5 пальцами. На каждом пальце имеется острый коготок черного цвета. Сильные задние конечности дают возможность животному осуществлять прыжки, высотой до 1 метра.
На мордочке зверька могут располагаться полоски кремового оттенка, а на области спины проявляется оранжевый оттенок, при этом область брюха окрашена заметной кисточкой из более длинных шерстинок. Длина хвоста составляет чуть больше 10 см.
Специалисты считают, что белка Дегу может видеть не только то, что происходит впереди себя, но и то, что происходит сзади. Это возможно благодаря особому расположению ее глаз, миндалевидной формы, а также зрачков, расположенных вертикально.
Уши у этих зверьков сравнительно большие, овальной формы, коричневато-серого окраса. В обычном состоянии уши животного плотно прижаты к телу, но они моментально реагируют на посторонние звуки, раскрываясь. Животное способно улавливать звуки, недоступные для человеческого слуха.
По сравнению с мышиным, нос у Дегу несколько крупнее и короче. Вибриссы (усы) играют важную роль, обеспечивая такие функции, как осязание и обоняние. Пасть грызуна вооружена 20 зубами:

• 12 большими коренными.
• 4 малыми коренными.
• 4 резцами (по 2 сверху и снизу).

Вместо клыков – пустое пространство, через которое зверек избавляется от непригодных для еды компонентов.
Интересно знать! У взрослых особей зубы окрашены в ярко-оранжевый цвет, при этом на свет появляются детеныши с белым цветом зубов. К периоду половозрелости оттенок зубов меняется с чисто белого на ярко-оранжевый.
Шерстяной покров чилийской белочки отличается зернистой структурой и агути-окрасом: средняя часть более светлая, а кончики более темные. Если внимательно посмотреть, то на спине можно заметить небольшое количество более длинных шерстинок. Такой вид окраса позволяет Дегу прекрасно маскироваться в местах обитания.
Особи небольшие: размеры тела от 9 до 22 см, длина хвоста – 65-105 мм, весят 100–500 граммов. Окрас зачастую жёлто-коричневый, встречается серо-коричневый. Также шёрстка может совмещать все три цвета. Мех декоративной белки очень мягкий и короткий, покрыт жёсткой шерстью, а на конце его имеется густая и также жёсткая кисточка.

По внешнему виду они не сильно похожи на белок, обитающих в наших широтах. Их скорее можно спутать с тушканчиком или шиншиллой.

Исторические факты : Дегу или чилийская белка представляет южноамериканского грызуна, который в минуты опасности может оставить в зубах хищника свой хвост, наподобие действиям ящерицы. Точнее, в зубах хищника остается хвостовая шкурка. После этого, оголенную часть тела зверек отгрызает, но новый хвост не отрастает.
Чилийский священник и натуралист Хуан Молина описал этого зверька в своих трудах еще в 1782 году. Он назвал это животное белкой из-за сходства поведения. В настоящее время Дегу представляет семейство Восьмизубовых и род Octodon.
Обитая в условиях природы группами, зверьки прекрасно справляются с рытьем нор, а также их содержанием. Вырывая норы, животные выстраиваются цепочкой, после чего они передают землю друг другу. Таким образом грунт оказывается на поверхности. Подобный способ рытья нор позволяет животным создать достаточно протяженные тоннели под землей.
Под землей этот зверек проводит достаточно много времени, при этом животные постоянно питаются и делают запасы на зиму. Запасы делаются либо в норах, либо зарываются в верхних слоях грунта. Основу рациона питания таких зверьков составляют:

• Различные травянистые растения.
• Кора деревьев.
• Листья зеленых насаждений.
• Семена различного происхождения.
• В зимний период сухие травы и листья.