Лесной хорёк (от лат. Mustela putorius – «вонючая куница»)

Описание: Лесной хорёк — стройный и гибкий хищник с удлинённым телом, короткими лапами и густым мехом тёмно-бурого или почти чёрного цвета с характерной светлой «маской» на морде и бледными отметинами на горле и груди. Его шерсть короче и грубее, чем у близкого родича — степного хорька. Взрослые особи весят 0,6–1,3 кг, а длина тела составляет 35–45 см, плюс хвост длиной 10–18 см. Самцы значительно крупнее самок — половой диморфизм у этого вида выражен отчётливо.

Исторические факты: Лесной хорёк обитает в Европе и частично в Западной Азии — от Пиренейского полуострова до Урала, избегая лишь самых северных и южных регионов. В отличие от многих других пушных зверей, он не был массово истреблён, хотя его мех и использовался в прошлом. Гораздо большее значение лесной хорёк имел в сельском хозяйстве: его содержали для охоты на грызунов и даже кроликов в норах. Отмечается, что именно от лесного хорька произошёл одомашненный фермерский хорёк (Mustela putorius furo), широко распространённый сегодня как питомец. В дикой природе вид сохраняет стабильную численность и имеет статус LC (Least Concern) по МСОП.

Характер: Лесной хорёк — преимущественно ночной и одиночный зверь, ведущий скрытный образ жизни. Он использует чужие норы (чаще — барсучьи или лисьи) для укрытия и редко роет собственные. Хорёк — активный и бесстрашный охотник: его основная добыча — мыши, крысы, кроты, птицы и их яйца. При угрозе он выделяет резко пахнущий секрет из анальных желёз — отсюда и латинское название putorius («вонючий»). Несмотря на небольшие размеры, он обладает взрывной скоростью и ловкостью, что делает его эффективным хищником в экосистемах лесов, лугов и сельскохозяйственных угодий.